Mar Tropical de Grau: una reserva bloqueada por intereses petroleros

En los 36 años que lleva como pescador, Edgardo Cruz Zapata nunca había paralizado sus actividades como este 2020, por la pandemia. Hace dos meses, luego de haber guardado estricta cuarentena, volvió al mar de Tumbes y se quedó sorprendido. No solo encontró más pescado, sino también otras especies que, en situaciones normales, se alejan por la presión pesquera. “Ha abundado el mero rojo, y es fácil ver ballenas, tortugas y cachalotes, que antes solo aparecían si tenías suerte. También han aumentado los cardúmenes. Antes no había tanto porque se lo llevaban las bolicheras y arrastreras”, cuenta el pescador de 51 años, por teléfono, desde su casa en el distrito de La Cruz, en Tumbes.  

A 100 kilómetros de allí, en la caleta de El Ñuro (Piura), durante los últimos meses las tortugas marinas se han desplazado con libertad y es posible verlas en los bordes de la playa. Desde marzo, con el cierre de aeropuertos y el freno a las actividades turísticas por la emergencia, han tenido un respiro al recurrente estrés provocado por los turistas que pagaban por nadar junto a ellas. “Sin visitantes, el ecosistema marino se recuperó en el norte peruano”, dice el biólogo y jefe de la Oficina de Piura de la ONG Naturaleza y Cultura Internacional (NCI), Paul Viñas. 

Cruz Zapata cree que es importante proteger su espacio de trabajo: el mar del norte. No solo para él y su familia, sino para las futuras generaciones. “Ahorita hemos visto que el mar se ha recuperado y hay pesca en la orilla. Así era antes, por eso debemos cuidar nuestro mar y defenderlo. No hay que depredarlo”, dice desde la caleta La Cruz, en Tumbes. 

Conservar el mar de Piura y Tumbes es el objetivo del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), que busca crear  la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau. Se trata de una iniciativa para preservar un total de 155 mil hectáreas en cuatro sectores de las costas de Piura y Tumbes: Isla Foca, Cabo Blanco-El Ñuro, Banco de Máncora y Arrecifes de Punta Sal. La idea nació hace una década, por iniciativa de organizaciones de la sociedad civil y, luego, fue recogida por el Sernanp. 

Sin embargo, en opinión del actual ministro del Ambiente, no se ha concretado  por la oposición del Ministerio de Energía y Minas (Minem), Perúpetro y la Sociedad Nacional de Hidrocarburos. “Creo que esa [oposición de las tres instituciones] sigue siendo la traba más importante”, aseguró Gabriel Quijandría Acosta a OjoPúblico, el pasado 28 de octubre. El funcionario precisó, entonces, que las autoridades [de las tres carteras] entienden la explicación, pero no han cambiado su postura. 

En aquella entrevista con OjoPúblico, el actual ministro explicó que la idea no es expulsar la actividad petrolera cuando se establezca el área, y precisó que se reunieron con Perúpetro y el Minem para explicarles que existen casos específicos de coexistencia de esta actividad y áreas protegidas, sin que se afecten los derechos adquiridos. En ese sentido, aseguró que “esta reserva se tiene que crear, es un tema irrenunciable”, en referencia a la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau.  

El biólogo Paul Viñas Olaya también considera urgente la creación de dicha reserva. Un estudio del biólogo marino Yuri Hooker estableció, en 2011, que era necesario proteger el mar del norte. “El impacto está creciendo  aceleradamente (pesca  ilegal, turismo, pérdida de especies muy vulnerables, entre otros). El potencial de recuperación del área es bastante significativo, pues no hay contaminación y las especies aún no están extintas. Es urgente la implementación de las nuevas áreas para que esto sea viable, considerando que son ecosistemas únicos en el Perú”.

Nueve años después, el país no cuenta con ningún área protegida de aguas cálidas y, de concretarse, la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau sería la primera. La otra propuesta pendiente es la de la Reserva Nacional Dorsal de Nazca, que también impulsa el Sernanp, al sur del país. 

En la actualidad, el Perú solo posee tres áreas marinas protegidas, según el Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sinanpe): las reservas nacionales de Paracas, San Fernando y el Sistema de Islas, Islotes y Punta Guaneras. Las dos primeras se ubican en la región Ica; y, la tercera, a lo largo de la costa, desde Piura hasta Tacna. Estas tres áreas protegidas se localizan en la zona Pacífico Suroriental Templado, conocido también como ecosistema de Humboldt.

La oposición del sector hidrocarburos

 Desde que se planteó la creación de la reserva  Mar Tropical de Grau, los reparos del sector hidrocarburos han sido evidentes: la Sociedad Nacional de Hidrocarburos, Perúpetro y el Ministerio de Energía y Minas (Minem) han observado la iniciativa entre 2018 y 2019.

Hace dos años, por ejemplo, Perúpetro señaló, en un documento enviado al Sernanp, que, si bien la creación de un área protegida no tenía efectos retroactivos ni afectaba derechos preexistentes, el artículo 5 de la Ley de Áreas Naturales Protegidas establece todo lo contrario, al condicionar los derechos adquiridos a los fines y objetivos de esas áreas.

En ese sentido, Perúpetro recomendó al Estado que, para evitar distintas interpretaciones, se elimine lo siguiente de dicho artículo: “El Estado evaluará en cada caso la necesidad de imponer otras limitaciones al ejercicio de dichos derechos”. No obstante, el ministro Quijandría Acosta consideró que la ley de áreas naturales protegidas no pone en riesgo los contratos de hidrocarburos.

En febrero de 2019, el Minem también hizo llegar su parecer al Sernanp. “Recomienda la no aprobación de la propuesta”. Esa fue la opinión de la Oficina de Asesoría Jurídica del despacho ministerial. Argumentaron que el proyecto se superpone a lotes petroleros, carece de sustento técnico, constituye un riesgo para la seguridad jurídica y vulnera la estabilidad jurídica de los contratos petroleros vigentes y posibles futuros contratos.

Compromisos internacionales

 La creación de un área natural protegida se realiza en cuatro etapas: identificación y selección del sitio priorizado, recolección de información de los actores mediante reuniones y talleres, elaboración y consulta de la propuesta inicial, y diseño del expediente técnico definitivo, el cual es elevado a la Presidencia del Consejo de Ministros para su aprobación.

En julio de 2019, Sernanp informó a la Defensoría del Pueblo que, entre el año 2013 y el 2016 se había recabado la información necesaria; entre setiembre y diciembre de 2017 se presentó el perfil de la propuesta a los actores; y, en el primer trimestre de 2019, se planteó la iniciativa a las nuevas autoridades. Así, lo que correspondía, entonces, era iniciar la tercera etapa de consulta. 

Sin embargo, un año y seis meses después, no se registran avances. Una de las últimas acciones, en mayo de este año, fue incluir las sugerencias planteadas por el Imarpe, que solicitó que se ajusten los polígonos. Es decir, los puntos de medición. El ministro del Ambiente explicó el 28 de octubre que esas sugerencias ya se incluyeron en la nueva versión del expediente, y están a la espera de que el Ministerio de la Producción lo apruebe para, luego, realizar una validación social del expediente preliminar.

Mientras tanto, el Perú sigue siendo uno de los países del Pacífico Sur con menos áreas marinas protegidas: tiene solo el 0,5%, según el Sinanpe. Esta cifra dista mucho de la meta 11 del Plan Estratégico del Convenio sobre Diversidad Biológica de la ONU, que dispone que para octubre de este año los países deberían haber protegido, al menos, 10% de sus zonas marinas y costeras. Si el Perú aprueba las reservas nacionales Dorsal de Nazca y Mar Tropical de Grau tendrá, al menos, el 8% de sus áreas marinas protegidas.

“Nuestro nivel de representación global es bajísimo, teniendo en cuenta la meta que debemos cumplir”, reconoció Quijandría Acosta, en octubre de este año, antes de asumir como ministro del Ambiente. El funcionario reafirmó que en este escenario la creación de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau es irrenunciable. “Estamos haciendo los esfuerzos para que ocurra antes de que concluya este gobierno [en referencia a julio de 2021]”, aseveró. 

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